パラレルワーカーというのは、本業だけに依存するのではなく、いくつかの仕事やキャリアを持っている労働者のことをいいます。類似する言葉に副業というものがありますが、副業はメインの仕事に加えてサブの仕事を行う場合に用いられるのに対し、パラレルワーカーはメインやサブといった分類をせずに、複数の仕事を同様の重みをもって取り組む場合に用いられる用語となっています。
このパラレルワーカーが注目されるようになってきた背景には、日本社会において伝統的な終身雇用制が崩壊し、働き方が多様化してきているという点が挙げられます。これまでのように、1つの企業に勤めていても必ずしも収入が増えるとは限らないため、安定的に生活を送れるようにするために、複数の収入源を得るというニーズが高まっているのです。
パラレルワーカーは、同じ比重をかけて複数の仕事をこなすものだけに、基本的には特定の企業と雇用契約を締結するケースは少なくありません。多くの場合は、フリーランスとしていくつかの仕事を掛け持ちし、与えられたミッションをこなすことで報酬を得るというのが典型的な働き方です。
フリーランスである以上、勤務場所や勤務時間を制約されるケースはあまりないため、ある程度の成果さえ上げられれば自分のペースで仕事ができるというのが大きな魅力です。そのため、なかなか家を空けて外に出かけられないような育児中の女性であっても、比較的簡単にパラレルワーカーとして活躍できるのです。